Nekad davno, ideja studiranja na Harvardu činila mi se gotovo nestvarnom – jednako dalekom kao i put na Mjesec. Ipak, znatiželja me natjerala da istražujem. Satima sam pregledavala stranice tog “najboljeg među najboljima”, sve dok nisam vidjela visinu školarine. U tom trenutku sam odustala. Nisam se ni prijavila.

Sve se promijenilo jednog ljetnog dana 2006. godine, na jednoj kavi u Zagrebu. Poznanik mi je spomenuo da se upravo vratio s Harvarda. Bilo je dovoljno da pokrene lavinu pitanja – i novu perspektivu. Ta se kava pretvorila u dvosatni razgovor koji mi je promijenio smjer. Tog dana donijela sam odluku: prijavit ću se i dat ću sve od sebe.

Godinu dana kasnije, pakirala sam kofere za Cambridge. San je postao stvarnost i na Harvardu sam provela neke od najljepših i najvažnijih godina svog života. Danas s ponosom mogu reći da sam jedna od rijetkih u Hrvatskoj s diplomom meni najdražeg sveučilišta.

Ali jedna me stvar nije napuštala. Bila sam jedina iz Hrvatske. Zašto? Dobila sam stipendiju koja je pokrivala sve troškove – studij, put i život – a još dvije takve stipendije za studente iz Hrvatske te su godine ostale neiskorištene. Dakle, prepreka nije bio novac. Prepreka je bila nedostatak pripreme, informacija i možda – vjere da je tako nešto uopće moguće.

Naši studenti nisu ništa manje sposobni, niti manje vrijedni. No razlika između obrazovnih sustava je velika, a put do vrhunskih sveučilišta zahtijeva jasnu strategiju, dugoročnu pripremu i pravo usmjerenje.

Zato sam odlučila nešto promijeniti. Iskoristila sam znanje, iskustvo i međunarodne kontakte koje sam stekla kako bih pokrenula centar koji studentima pruža ono što je meni tada nedostajalo – podršku i vjeru da i oni mogu dosegnuti vrh. Jer ponekad je razlika između sna i stvarnosti samo u tome da netko prvi kaže: moguće je.

Tako je nastala Zona znanja.

Mirela Polgar, Zona znanja Founder & Harvard Club of Croatia President 2019-2023